Le pasteur Martin Luther King (MLK), est une légende de la lutte pour les droits civiques. Au milieu des années 1950, il mena le «Civil Rights Movement», mouvement de lutte contre la ségrégation aux États-Unis, au moyen de manifestations pacifistes. Ses discours, qui comptent parmi les plus célèbres du 20e siècle, eurent des effets majeurs sur la conscience nationale. Grâce à son rôle de leader, le mouvement américain ouvrit enfin les portes de l’éducation et de l’emploi aux communautés afro-américaines.
Le génie de Martin Luther King a été vite remarqué et accepté au Morehouse College, une université historiquement noire située à Atlanta, alors qu’il n’avait que 15 ans. L’été précédant sa dernière année d’études à l’université, King savait qu’il était destiné à suivre les pas de son père et à devenir pasteur ; il décida donc de rejoindre le ministère pastoral. Il sortit diplômé de Morehouse à 19 ans et s’inscrivit au séminaire Crozer à Chester, en Pennsylvanie, où il obtint sa licence de théologie en 1951. Il devient docteur en théologie systématique de l’Université de Boston en 1955.
DÉFENSEUR DES DROITS CIVIQUES
En 1954, à 25 ans, King devient pasteur à Montgomery. Suite aux refus successifs de Claudette Colvin et Rosa Parks de céder leur place dans des bus ségrégés, il prend la tête d'un boycott de 385 jours. Malgré des arrestations et un attentat à la bombe contre sa maison, le mouvement triomphe : la Cour suprême (via l'arrêt Browder v. Gayle) juge la ségrégation dans les bus anticonstitutionnelle. Cette victoire propulse King au rang de leader national. Dès les premiers jours du boycott de Montgomery, King fit souvent référence à Mahatma Gandhi, qu'il désigna comme « la lumière directrice de notre technique de changement social non-violent ».
Le 28 août 1963, la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté marqua l’apogée de l’influence de Martin Luther King. Depuis les marches du Lincoln Memorial, il donna son discours légendaire « I Have A Dream » , devant une foule de 250 000 personnes. Il reçut en 1964, le prix Nobel de la paix pour son engagement dans les droits civiques et la justice sociale.
La plupart des droits pour lesquels King organisa des manifestations furent reconnus avec succès, comme en témoignent le Civil Rights Act de 1964 (loi sur les droits civiques) et le Voting Rights Act de 1965 (loi sur le droit de vote). Le 4 avril 1967, précisément un an avant sa mort, il donna un discours baptisé « Beyond Vietnam » dans la ville de New York. Il demanda la fin des bombardements au Vietnam, suggéra que les États-Unis déclarent une trêve pour mener à bien des négociations de paix, et que le pays décide d’une date de retrait pour ses troupes.
Aujourd'hui, Martin Luther King repose à Atlanta, là où tout a commencé. Son héritage est immense : il a légué au monde une méthode de lutte, une exigence morale et une certitude que la justice est inévitable si l'on a le courage de rester debout. Il ne cherchait pas à vaincre l'homme blanc, mais à vaincre l'injustice pour libérer, ensemble, l'opprimé et l'oppresseur.
Comme il aimait à le dire : "L'obscurité ne peut pas chasser l'obscurité ; seule la lumière peut le faire."
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